Qual o desempenho da fibra PLA em termos de durabilidade?

Se você já conhece fibras sustentáveis ​​há algum tempo, com certeza já ouviu falar da fibra PLA - abreviação de ácido polilático, aquele material vegetal feito principalmente de amido de milho ou cana-de-açúcar. Atualmente, é a escolha de muitas marcas ecologicamente conscientes, de roupas esportivas a têxteis para o lar, porque é macio, é biodegradável em composto industrial e não depende de combustíveis fósseis como o poliéster comum. Mas aqui está a pergunta que recebo dos clientes o tempo todo: “Quão durável é essa coisa, realmente?” Porque se você mudar das antigas fibras confiáveis, comoFibra de poliéster de baixo ponto de fusãoisso tem sido um burro de carga há décadas - você quer saber que não vai desmoronar depois de algumas lavagens. Como fornecedor de fibra de PLA, testei esse material de frente e de trás, conversei com fabricantes e varejistas e analisei muitos comentários de usuários para superar o exagero e chegar à durabilidade real do PLA.

Em primeiro lugar, sejamos realistas: o PLA não é perfeito e sua durabilidade depende muito mais de como é feito, com o que é misturado e como você o trata do que da própria fibra. Pure PLA tem alguns pontos fortes que o tornam realmente difícil para o uso diário. Tem boa resistência à tração - o que significa que não estica nem rasga facilmente quando puxado - então coisas como sacolas, estofados e até roupas de ginástica mantêm sua forma melhor do que você imagina. Já vi roupas esportivas à base de PLA que passaram por mais de 50 lavagens, ainda sem bolinhas ou flacidez nos joelhos. Isso é uma vitória, certo?

Mas aqui está o problema: o PLA puro não é o mais flexível ou resistente ao calor, e é aí que entra a maioria dos problemas de durabilidade.Tops de poliéster virgemque pode ir para uma secadora em fogo alto, sem problemas, o PLA não aguenta isso. De forma alguma. A temperatura de transição vítrea do PLA é de cerca de 60°C (140°F), o que significa que acima disso ele começa a amolecer e deformar. Portanto, se você jogar uma camisa PLA em uma secadora quente, ela encolherá, perderá o estiramento e até desenvolverá pontos estranhos onde as fibras derreteram. Até lavagens com água morna? Muito quente, com o tempo, quebra a estrutura molecular do PLA, tornando-o mais fraco. É por isso que muitas pessoas reclamam que seu material de PLA se desfaz após algumas lavagens - elas não leram a etiqueta de cuidado ou não conheciam a regra do calor.

Outro grande fator é a resistência aos raios UV. O PLA não lida bem com a luz solar direta, especialmente com o tempo. Se você tiver móveis de exterior à base de PLA ou uma bolsa de praia que fica exposta ao sol durante todo o verão, os raios UV quebram as fibras do PLA, tornando-as quebradiças e propensas a quebrar. Compare isso com o poliéster, que é superresistente aos raios UV, e é fácil ver por que algumas marcas de outdoor seguem o antigo modo de espera. Dito isto, você pode misturar PLA com outras fibras para corrigir isso. Trabalhamos regularmente com clientes que misturam PLA com pequenas quantidades de poliéster ou fibra Bosilun – espere,Fibra Bosiluné aquela alternativa de base biológica com melhor resistência ao calor e aos raios UV, certo? Misturar PLA com Fibra Bosilun, por exemplo, oferece os benefícios ecológicos do PLA sem a fragilidade. Já vi misturas que resistem bem ao ar livre há anos, desde que não sejam deixadas sob o sol direto 24 horas por dia, 7 dias por semana.

O desgaste causado pelo atrito é outro teste de durabilidade. Pilling é super comum com algumas fibras naturais, mas e o PLA? O PLA puro é bastante suave, por isso não forma tanta bolinha quanto o algodão ou a lã, mas é menos flexível que o poliéster. Portanto, se você estiver fazendo algo que esfrega muito - como a parte interna de um sapato ou a borda de uma sacola - o PLA sozinho pode se desgastar mais rápido. Novamente, a mistura corrige isso. Quando você adiciona uma pequena porcentagem de fibras de alta resistência ao PLA, como algumas fibras de poliéster retardadoras de chama para maior durabilidade, a mistura resiste muito melhor à abrasão. Há alguns meses, tive um cliente que fazia luvas de trabalho com 70% de PLA, 25% de poliéster e 5% de fibra de poliéster retardante de chamas - eles me disseram que, após 3 meses de uso diário, as luvas quase não desfiavam, o que era muito melhor do que as de algodão que usavam antes.

Espere, vamos falar mais sobre lavagem e cuidados, pois essa é a maior variável para a maioria dos usuários. O PLA é hidrofílico, o que significa que absorve água, o que na verdade o ajuda a se biodegradar mais rapidamente – mas também significa que quando está molhado é mais fraco do que quando está seco. Portanto, se você puxar uma toalha de PLA molhada com muita força, ela poderá rasgar mais facilmente do que uma toalha de algodão molhada. É importante observar isso para os fabricantes que projetam toalhas ou tapetes de banho. Mas se você lavar o PLA em água fria ou morna, secar no varal ou na secadora em fogo baixo, está tudo bem. Testei amostras de tecido PLA que passaram por 100 lavagens a frio e sua resistência à tração caiu apenas cerca de 15% - muito menos do que eu esperava. Compare isso com uma mistura de algodão, que cai cerca de 20% após as mesmas lavagens, e não é tão ruim assim.

Outra coisa que as pessoas nem sempre consideram é a resistência química. O PLA é bastante resistente a produtos químicos suaves, como os detergentes comuns, mas produtos químicos fortes - como alvejantes ou amaciantes de roupas agressivos - podem quebrar as fibras. Os amaciantes de roupas, em particular, revestem as fibras e as tornam menos flexíveis; portanto, com o tempo, tornam o PLA mais rígido e mais sujeito a rachaduras. Se você usar detergentes suaves e ecológicos e pular o amaciante, seu material de PLA durará muito mais. Eu sempre digo aos clientes: se você estiver fabricando produtos PLA, eduque seus usuários finais sobre os cuidados, porque a maioria dos problemas de durabilidade não são culpa da fibra – são erros do usuário.

Agora, vamos ao ângulo da biodegradabilidade, porque isso também está ligado à durabilidade, de certa forma. Muitas pessoas pensam que “biodegradável” significa que se desfaz imediatamente, mas não – o PLA só se biodegrada em instalações de compostagem industrial, que têm calor elevado (140°F+), humidade e micróbios. Em casa, em solo normal ou em composto de quintal, o PLA pode levar de 2 a 10 anos para se decompor, o que significa que é durável o suficiente para durar toda a vida útil do produto, mas não para sempre. Isso é uma grande vantagem para as marcas da economia circular: você obtém um produto que dura anos e que, no final de sua vida útil, pode ser composto em vez de ser depositado em aterros sanitários. Acho que é uma troca muito melhor do que uma camisa de poliéster que se desfaz depois de um ano e nunca quebra.

Como fornecedor, trabalhei com todos os tipos de mistura de PLA existentes, e o ponto ideal para durabilidade é geralmente uma mistura 50/50 de PLA e poliéster, ou 70% PLA com 20% de fibra Bosilun e 10% de poliéster de baixo ponto de fusão para unir as fibras. Essas misturas mantêm a forma, resistem à lavagem e à secagem, não comprimem muito e ainda têm aquele rótulo ecológico que as marcas adoram. Também estocamosBlusas Bosilunpara fiandeiros que desejam uma fibra mais lisa que combine ainda melhor com PLA, e fibra de poliéster retardante de chama para aplicações como roupas infantis ou móveis que precisam de segurança e durabilidade extras.

Eu sei que muitas marcas estão em dúvida sobre o PLA por causa de preocupações com a durabilidade e, honestamente, isso é justo – nenhuma fibra é perfeita. Mas quando você reserva um tempo para acertar a mistura, segue as diretrizes de cuidado e escolhe o tipo certo de PLA (a propósito, nem todo PLA é igual - alguns são projetados para embalagens, outros para têxteis, e o tipo têxtil é muito mais durável), ele pode resistir muito bem. Já vi folhas de PLA usadas para xícaras de café reutilizáveis ​​que duraram 2 anos, estofados de PLA em sofás que têm 5 anos e ainda parecem bons, e roupas esportivas de PLA que as pessoas usam dia sim, dia não e ainda não cede.

Se você é uma marca que deseja mudar para PLA ou melhorar a durabilidade de seus produtos PLA atuais, posso ajudá-lo a descobrir a mistura certa, o grau de fibra e as dicas de processamento. Como alguém que está no jogo da fibra sustentável há anos, não pressiono produtos que não tenha testado e não vou mentir para você - o PLA tem limitações, mas é uma das melhores fibras ecológicas que existem quando usado corretamente.

Pronto para parar de adivinhar o desempenho da fibra e encontrar a solução perfeita para o seu próximo projeto? Entre em contato conosco para conversar, sem pressão - podemos orientá-lo através de amostras, dados de testes e tudo o mais que você precisar para garantir que seus produtos sejam duráveis, sustentáveis ​​e vendam bem.

Referências

1. Durabilidade e processamento da fibra PLA: um guia abrangente. Revista de Pesquisa Têxtil, 2021.
2. Mistura de fibras naturais e de base biológica para melhor desempenho têxtil. Revista de Têxteis Sustentáveis, 2022.
3. Resistência UV de fibras de base biológica para aplicações externas. Revista Internacional de Materiais Poliméricos, 2020.
4. Efeitos de lavagem na resistência à tração de têxteis à base de PLA. Jornal de Economia Doméstica, 2019.