Aditivo têxtil acelera a decomposição de fibras sintéticas teimosas

Apesar do seu potencial para combater a poluição por microplásticos em diversas frentes, os fabricantes do CiCLO sublinham que não querem permitir um consumo mais desnecessário de plástico justificado pela “biodegradabilidade”.

 

Por Christian Yonkers

 

“Feito para durar” não deveria significar “aqui para sempre”. Mas para a maioria dos têxteis de hoje, essa é a triste realidade.

 

60% de todos os têxteis usados ​​hoje são sintéticos - dos quais o mais onipresente, o poliéster, é feito do mesmo material usado para fazer garrafas plásticas. As fibras persistem no meio ambiente por longos períodos de tempo, eventualmente se decompondo em fibras microplásticas - que causam estragos nos organismos vivos e nos ecossistemas que entram em contato com elas.

 

Mas um novo aditivo têxtil permite que tecidos sintéticos como o poliéster e o nylon se biodegradem no ambiente a taxas semelhantes às da lã (ou seja, em 3-4 meses versus centenas de anos para o próprio tecido, ou nas meras décadas prometidas por outros aditivos de biodegradabilidade). Além disso, é facilmente integrado nos processos de produção atuais e não compromete a durabilidade ou a função da peça.

 

Em condições de laboratório,CiCLO®- um aditivo sustentável que pode ser combinado com poliéster e náilon durante a extrusão por fusão logo no início do processo de{1}}fabricação da fibra - acelera enormemente a decomposição desses tecidos sintéticos no solo, estações de tratamento de águas residuais, aterros sanitários e água do mar. A combinação de ingredientes no CiCLO - que compreende menos de um por cento da composição total da fibra - foiPassaporte Ecológico OEKO-TEXcertificado para uso seguro em têxteis sustentáveis, juntamente com testes adicionais para garantir que é seguro para a vida marinha.

 

O problema das microfibras sintéticas

Microfibras sintéticas são pequenos fios de tecido-feito pelo homem que se soltaram ou se romperam em roupas, tapetes, estofados e muito mais. O poliéster é a fibra têxtil mais utilizada no mundo e é amplamente conhecida por persistir no meio ambiente. OWWFestima que o PET - o material usado na produção de roupas de poliéster - leva até 450 anos para se decompor. Nos EUA, 85% de todas as roupas são depositadas em aterros ou queimadas, resultando em centenas de anos de poluição plástica.

 

A lavagem de tecidos sintéticos -, que lança cerca de 2,2 milhões de toneladas de microplásticos no oceano a cada ano -, é a maior fonte de poluição por microplásticos. Mais de um terço da poluição marinha por microplásticos provém apenas dos têxteis, o que equivale a mais de 50 mil milhões de garrafas de plástico. Os microplásticos podem ser encontrados no ar, na água da chuva, no solo, no oceano e até na corrente sanguínea humana. Eles são muito grandes e rígidos para serem decompostos e consumidos pelos micróbios; não existem opções viáveis ​​para a limpeza de microfibras no ambiente, levando a acumulações de proporções verdadeiramente alarmantes.

 

Um estudo de 2020 estima que 5,6 milhões de toneladas de microfibras sintéticas entraram no ambiente entre 1950 e 2016 apenas a partir da lavagem de têxteis. Metade deste montante foi emitido na última década e estima-se que esse número cresça 13% anualmente. Quando uma roupa sintética é lavada, as fibras soltas vão para as estações de tratamento de águas residuais, onde ficam presas no lodo. Esse lodo eventualmente chega ao ambiente terrestre como fertilizante ou aterro sanitário, aplicando material rico em microfibra-concentrado em toda a paisagem. Tal como nos oceanos, as microfibras também estão entre as formas mais dominantes de poluição por microplásticos no solo -, com até 300.000 toneladas métricas entrando no solo a cada ano, apenas a partir de aplicações de biossólidos.

 

Como funciona a biodegradação?

Os micróbios secretam enzimas que decompõem as moléculas em substâncias de que necessitam para sobreviver; a água também ajuda a quebrar esses laços. Mas moléculas maiores (como as do poliéster) precisam ser decompostas antes que os micróbios possam digeri-las.

 

Deixados por conta própria, os materiais sintéticos eventualmente se decompõem em microfibras cada vez menores; mas, como mencionado, leva séculos - e essas pequenas partículas ainda são grandes demais para serem digeridas pelos micróbios. A aplicação do CiCLO fornece pequenos pontos onde os micróbios podem quebrar os nós das moléculas sintéticas em pedaços pequenos o suficiente para digestão.

 

Durante a produção da fibra, o CiCLO fica permanentemente incorporado na matriz de fibras de poliéster e náilon. Atua como fonte de nutrientes para micróbios e aumenta a hidrofilicidade (absorção de água) para auxiliar ainda mais na biodegradação. Também diminui as estruturas rígidas e cristalinas das fibras sintéticas - proporcionando mais uma base para os micróbios se infiltrarem, proliferarem e decomporem completamente o material.

 

A CiCLO passou por testes de laboratório-de terceiros em quatro ambientes onde a poluição por microfibras é encontrada regularmente: lodo de estações de tratamento de águas residuais, aterros sanitários, água do mar e solo. Os materiais tratados-com CiCLO degradam-se totalmente em cerca de quatro{3}}e{4}}-anos e meio, em comparação com as fibras sintéticas tradicionais que apresentam decomposição de um-dígito nas mesmas condições e período de tempo.

 

Mas esses são estudos de laboratório. As taxas de decomposição-no mundo real serão diferentes - potencialmente, drasticamente.

 

“Existem muitos fatores que determinam a taxa de biodegradação em condições não controladas”,Andrea Ferris, veterano em inovação têxtil e co{0}}fundador daMateriais Avançados Intrínsecos- a empresa por trás do CiCLO - disseMarcas Sustentáveis®. “[Condições não controladas] é exatamente o que estamos resolvendo, porque o que queremos é que um material seja superdurável durante sua fase útil; queremos que ele dure e dure e seja amado por muito tempo, para que você não precise comprar mais.

 

Por que não parar de usar produtos sintéticos?

O poliéster tem características de desempenho incríveis - e é por isso que é um tecido ideal-para uso em roupas esportivas, esportivas e para atividades ao ar livre. Existem alternativas naturais, como lã ou seda; no entanto, as roupas sintéticas provavelmente vieram para ficar.

 

"O poliéster é o principal-material para têxteis", disse Ferris. "Está em tudo -, desde nossas roupas até nossas roupas de cama e nossos móveis. O poliéster e o náilon têm características que as fibras naturais não têm. [CiCLO] está resolvendo o fato de que o mundo usa poliéster - não vai desaparecer tão cedo; e considerando o grande volume de poliéster que usamos, não há material que possa atender à necessidade que o poliéster fornece para os têxteis... [CiCLO] é uma espécie de seguro de sustentabilidade para as fibras que acabam como fugitivas no ambiente."

 

É claro que uma indústria têxtil verdadeiramente sustentável significaria olhar para além de um binário entre degradável e persistente. As reduções no consumo, a melhoria do cuidado das roupas para prolongar a vida útil e o design inteligente devem andar de mãos dadas com inovações como a CiCLO na resolução dos problemas ambientais que os plásticos continuarão a causar.

 

Além das roupas

Ferris diz que o CiCLO também pode ser usado em outras aplicações, como embalagens plásticas. Mas a empresa protege bastante quem pode usar sua tecnologia: ela não quer permitir mais consumo desnecessário de plástico justificado pela “biodegradabilidade”.

 

"Não estamos visando especificamente plásticos desnecessários, como plásticos-de uso único", disse ela. "Há momentos em que o plástico biodegradável faz sentido, e há momentos em que não. Não faria sentido vendermos nossa tecnologia para uma empresa petroquímica que fabrica canudos descartáveis-. Não estamos fabricando coisas biodegradáveis ​​para serem descartáveis. Estamos lidando com uma poluição inevitável e fugitiva no meio ambiente."

 

Ferris disse que os plásticos biodegradáveis ​​fazem sentido se sua aplicação for:

1. Necessário e insubstituível, e
2. Tem alta probabilidade de entrar no meio ambiente como poluição.

 

Para a CiCLO, os plásticos-de uso único não se enquadram nesse perfil. A CiCLO controla rigorosamente a distribuição de sua tecnologia, vendendo apenas para fabricantes certificados que participam do programa de rastreabilidade da empresa.

 

Não é uma bala de prata

Ferris enfatiza que o CiCLO não é uma panacéia; não foi criado para desculpar o consumo desenfreado ou diluir a necessidade de abordagens mais inteligentes e holísticas à produção, utilização e eliminação de têxteis.

 

“CiCLO é uma peça do quebra-cabeça; e é exatamente assim que o apresentamos aos varejistas e marcas, considerando nossa tecnologia”, disse ela. "[CiCLO] pode ser combinado com matérias-primas recicladas, e os materiais CiCLO acabados podem ser reciclados. Esta é realmente uma peça do quebra-cabeça para ajudar a mitigar fibras que não podemos capturar e chegar ao meio ambiente."